众人一言一语，本来老早忘了这档事的朱子夜，又被重新提醒自己的处境，心情更凄凉。
「所以我说了呀，挑一个妳喜欢的人，带回去见姨丈。」严尽欢为她出主意，右手随便朝桌边一比，当铺里的男人排排坐好，高矮胖瘦、文的武的、书生型壮汉型，各种类型皆有。
朱子夜的目光，跟着严尽欢的食指晃过一圈，正微微轻笑的公孙谦、大口喝酒的尉迟义、永远一脸很臭的夏侯武威、老账房及他的两个儿子、沉默不语的秦关、几名略带醉意的杂役、长工，元老级的资深员工……明明秦关的表情最淡，在此时却最明显，最让她悄悄偷瞄好几眼，也最……教她失望。他文风不动，彷佛在听着无关紧要的路人家事，她苦闷的烦恼，他无意在乎。也是啦，与他何干呢？又不是严尽欢被人逼婚……
朱子夜双眼跳过秦关，再重新扫过一轮。
沉重的心思好紊乱，几乎教她无法思考，她本能地想逃开这种无助和孤独感，就在此时，那道身影闪入眼帘，每回在她最茫然时，都会适时伸出援手的公孙谦……
「谦哥，你可以跟我一起回去吗？」她朝公孙谦问。
不只公孙谦惊讶，在场更有好几位错愕地滑掉了筷子调羹，包括严尽欢在内。
「朱朱表姊，我是说……妳喜欢的人耶。」严尽欢瞟向秦关，以为朱子夜是漏看了他。
「对呀，我喜欢谦哥。」
第5章(2)
不会吧？！
这么多年来，大家都以为她和秦关是一对；大家都以为她在听完小当家的提议之后，二话不说就把秦关带回牧场；大家都以为……
「慢着，这玩笑开大了，朱朱。」公孙谦敛起笑颜，表情认真。「我与妳就像兄妹一般，不牵涉男女之情。」他对她的喜欢，仅止于此，再多就没有了，怎会让朱子夜误解这种感情？
「我不是在开玩笑。对，不是玩笑，我很肯定，我喜欢谦哥，如果要找一个人回去给我爹看，我只希望那个人是谦哥。」或许是赌气，或许是想说得理直气壮些，更或许是想摆脱心里一波一波涌上的失落浪潮，朱子夜以近乎嚷嚷的十足中气大声宣告。
这真是……平地一声雷呀……
众人看看朱子夜，又转首看看秦关，也没忘掉看看公孙谦，诡异的三角关系，令人措手不及又无比好奇，一时之间，宴席上，没有人动筷、没有人开口，静观三者反应。
公孙谦头好痛，额际一丝丝的抽疼。
朱子夜喜欢他？喜欢到想直接带他回去见她爹？
为何向来直觉敏锐的他，没有任何察觉？从她眼中亦未曾感受到爱意？是她藏得太好，还是他迟钝了？
倒是现在，他清清楚楚察觉到秦关投注而来的目光，带着不谅解。
谦哥，我不想与你谈朱朱。
呀，当时秦关这句话的涵义，是因为他早就知道朱子夜的心思吗？所以才用着冷淡口吻，拒绝提及朱子夜？秦关将他视为横刀夺爱的恶劣兄弟吗？太离谱了。
「朱朱，听我说，妳错把亲情当成爱情，妳是独生女，上无兄姊，下无弟妹，分辨不出两者的差别― 」公孙谦试图对朱子夜开导，岂料朱子夜摇头打断他的话。
「我分得出来，我虽然没有亲生手足，但我有关哥这个哥儿们，我怎会分不出来什么是亲情什么是爱情？我已经不是小娃儿，我……懂的。」语尾听来有些不确定。
能言善道的公孙谦，生平头一回的无言以对，再也笑不出来。
朱子夜在他眼中不过是个孩子，话说太重，怕伤了她脆弱芳心，他又不愿意说些虚浮谎言来安慰她，让她以为他对她有意，他却更不希望与兄弟秦关反目成仇，
因一段根本不存在的爱恋而交恶。
「关哥，你怎么都不说说话？」严尽欢认为三角关系，不能只由两个人发言，身处要角的秦关也该表达想法。
说？
说什么？他完全开不了口，喉头紧缩干涩，脑子一片空白，找不出在这种时候，他能说什么？他该说什么？词穷的字句、用罄的词汇，不善于「说」的他，毫无用武之地。他每回一开口，就不会有好话，面对儿时的公孙谦如此，面对许久未见的朱子夜也如此，所以他并不喜欢用语言来表达意思，多说多错，少说少错，导致他此时此刻，吐不出半个字眼……
她写信告诉他，她爱上谦哥时，他无话可说；她当着众人的面，勇敢表达她对公孙谦的爱意时，他仍是无话可说。
见秦关不开口，众人都急了，偏偏谁也不能替他抢白发言。
三角关系，只有那三个角色有资格说话。
秦关放弃发言权，朱子夜却接了下来。
「谦哥，我知道我性子比较没定性，我可以改，我知道我很莽撞，我也可以改，我会变成你喜欢的那种姑娘，你给我一个机会嘛……现在我恋慕你，说不定，日后换成你会很爱很爱我，说不定我们有可能……」她滔滔说着，一口气不换，怕要是稍有停顿，话便无法说齐。
「我对妳并无男女之情。」公孙谦坚定回复她。
「以后也许会有嘛……」公孙谦叹息摇头，「不会的，妳别这样。」
「以后的事，谁知道呢？」她苦着小脸，祈求公孙谦能爱她，如此一来，兴许她就不会感觉到身处于茫茫大海的无助，有个人可以在身边陪着，像秦关和严尽欢一样……
公孙谦希望秦关开口解除眼下的窘境。喜欢朱子夜的人明明就是秦关，这两只青梅竹马向来感情也很好，朱子夜只认秦关这个哥儿们，其余像尉迟义或夏侯武威，连哥儿们的资格都没有，她口中的「哥儿们」，真的就是兄妹感情而已吗？她自己迷糊不懂，别人可看得一清二楚。
等不到秦关说话，公孙谦只能叹气，「妳绝对不会是我的『以后』。」
实话，听来多么狠，即便公孙谦神情尔雅、口气淡淡，杀伤力依然巨大。
旁观者无不抽息。
「谦哥，你有必要这么狠吗？！」看不过去的欧阳妅意嘟嚷，一转身，看见朱子夜两管泪水哗的坠下，滑落她浅麦色双颊，欧阳妅意快手抱住朱子夜，忙不迭地安慰她，猛拍她的背脊。
来势汹汹的眼泪，犹如被凿开的水泉，澎湃泛滥，它不单单是众人所认为告白失败的苦楚宣泄，也不仅只是公孙谦不给奢望的决绝，还包含了更多更多的……的什么呢？朱子夜不知道那些称之为何，当她写给他最后一封信时，她战战兢兢等待他的回复，等了三天……等了十天……等了一个月……等过了第一个冬天，她也哭了；当她半夜辗转难眠，吵醒小黑和暴暴，要牠们陪她一块儿摸黑去找遗失好几年的珠珠耳坠时，她也哭了；然后，和爹吵架，她赌气而来，秦关却用淡漠态度响应她时，她也想哭了。
那些不知名的纷乱，化为泪珠，一颗紧接一颗，急似午后骤雨，说来便来，倾盆尽倒。
「为什么你保持沉默？」
公孙谦无法苟同秦关置身事外的态度，在宴席于朱子夜被一干姑娘护拥回房去好生安抚而潦草结束之后，挡下起身欲步往匠房的秦关。
「……」秦关的响应是绕过公孙谦，继续要走。
「你应该要对朱朱说出心意，而不是闷不吭声。」公孙谦不轻易放过他，扬扇再阻，冷声训道：「何苦放任情况陷入糟糕混乱之境？！」
对，饭厅里其它还没走的男人们，也都很想这么问秦关，无数双眼，定在秦关身上。
沉默良久，秦关才终于愿意开金口。
「她在前一年就已经告诉我，她爱上了你，你认为，我还能说什么？」秦关锁眉凛目，望向公孙谦，请告诉他，若两人易地而处，他又会怎么做？
「跟她说，谦哥不好，他不合适妳，他不会怜惜妳？或是跟她说，谦哥从头到脚无一优点，我比他更好，妳该选我而别选他？……如果，『公孙谦』真是一个如此差劲的男人，我会说，绝不允许她掏心挖肺爱上他，偏偏他不是，偏偏他好到让我无法阻止朱朱去爱他。我心里明白，公孙谦绝对会是一个最好的丈夫人选，我并非自惭形秽，然而，事实便是如此。」
秦关站在公孙谦面前，却像在谈着第三个人，他要公孙谦跳脱自身立场去看，看清楚众人是如何评价「公孙谦」
默默地，坐在宴席间，有人点了头，还不只单数，纷纷同意秦关的论点。
公孙谦太好，谁都想将女儿或妹子嫁给他，相较起来，秦关不会甜言蜜语说些讨人喜欢的好听话，姑娘家很难第一印象就爱上他。外貌上来看，公孙谦笑容可掬，眉目温柔，秦关则太冷，给人很遥远的距离戚；再以性情相论，公孙谦应对进退皆不失礼数，行事圆融，秦关却拙于言词，甚至可说是不善交际。
「再好的公孙谦，就算他不爱朱子夜，你也宁愿冷眼旁观？」公孙谦反问秦关，秦关面无表情，眸心一闪而过的痛楚，快得来不及掩藏。
「那么，面对不爱秦关的朱子夜，你要我以何种身分去插手？」秦关双拳紧握。最可悲的是，即便公孙谦不爱她，也能善待她，给她无虑无忧的幸福生活，虽然没有爱情……末了，秦关艰难地缓缓吐出三个字―
「……别伤她。」如果要找一个人回去给我爹看，我只希望那个人是。谦哥。她在他不知道的时候，已经那般的喜欢公孙谦，独一无二，只希望在她身边的人，是谦哥。
我性子比较没定性，我可以改，我知道我很莽撞，我也可以改，我会变成你喜欢的那种姑娘，你给我一个机会嘛……
大剌刺的她，曾经嗤之以鼻告诉他一个关于远房亲戚的故事，说着那位姊姊为了情人，不断改变自己，情人嫌她不够手巧，她去学绣花，情人嫌她笑起来牙齿不整，她便时时掩嘴，笑不敢露齿，情人嫌她娇贵，她挽起袖，揽下所有杂务，要让他知道，她是吃得了苦，结果她的改变，仍唤不回一颗远扬的心。朱子夜那时边说边跺脚，边要他陪她一块儿数落臭男人，说她这辈子绝对绝对绝对不为谁改变自己，若要喜欢她，就得好的坏的一块儿喜欢。
她……却愿为了公孙谦，变成他会喜欢的姑娘类型。
说不定，日后换成你会很爱很爱我，说不定我们有可能……
说不定，公孙谦以后真的会爱上朱子夜，会发觉朱子夜率直的可爱。
说不定，他会很爱很爱她。
说不定会比他秦关更加的爱她。
未来，什么都说不定……
第6章(1)
未来，会怎样，谁也不知道。正因未知，每遇见一件突发事情，都变得措手不及，或大或小，考验着面对它的勇气与处变不惊。朱子夜首次告白失败，哭着返回牧场。本来还和她呕气的朱老爹看女儿一把眼泪一把鼻涕，哪狠得下心数落她半句？再听见女儿说爱上严家当铺最值钱，呀，不，是最品行优良的公孙谦，心里暗暗高兴女儿真会挑人，一方面又困惑着，女儿向来挂在嘴边那个姓秦的小伙子怎么输给公孙谦？
不过年轻人的感情事，做爹的还是少给意见，他逼婚归逼婚，只是嘴上叨叨念念一番，实际上却没那么希望女儿早嫁，再摆个两三年或四五年都行，当时是被老鲁给激出火气，才会和女儿争执对吠，拿女儿出气。
这下也好，对吠吠出了女儿的桃花，让女儿明白了爱情，好！朱家儿女最勇敢，追求爱情别手软，看上了姓公孙的，就去追回来，老爹全力支持啦！
刚开始朱家父女俩，火力全开，一个三不五时就拖着女儿教导当年他追上她娘的十八招武艺，一个勤跑严家当铺，有空就在严家住上三四五个月，放牧场工作给老爹自己扛。这是朱子夜十四岁迈向十五岁那一年的事儿。接着，朱老爹从女儿一回一回失望而归的脸上，感觉到招婿无望，公孙谦根本无意于她，他开始劝说女儿放弃，笨女儿偏偏是那种越被反对，越充满干劲的鲁莽家伙，这性子，和他这个做爹的还真他奶奶的像……
再来，女儿竟然和严尽欢达成买下流当品公孙谦的斓协定？！
花钱买男人，这事儿，他举双手双脚反对！
一千两耶！
不是一文，不是一两，是一两的一千倍！
他的女儿虽非天仙，好歹也是牧场一枝花，越长越漂亮，高挑健美的帅气俏姿，让他这老爹走路多有风，真要替她找婆家，随口一吆喝，赶来他家排队报名的男人足以绕遍整座牧场，哪犯得着拿银子买丈夫？
他反对，女儿越坚持要做。剃一只羊要跟他收一两？！挤一桶羊奶收五两”她为了钻钱，连老爹都要坑杀？！
十五岁的朱子夜摊掌向他索讨剃毛费的嘴脸，他气得牙痒痒。
十六岁的朱子夜，仍是当铺牧场两头跑，他有一回忍不住招来女儿，问她：妳真的这么爱公孙谦？爱到愿意为他成为钻钱奴？！ 她似乎被他问倒，呆茫茫望着他，小嘴微张，一副痴傻样。说呀！老爹端出吓人气势，逼她给个答案。对啦。纤肩一耸，答得彷佛理所当然，又更像敷衍乱应。尔后，包袱一收，又去严家当铺打扰人。
十七、十八……女孩子家的宝贵青春，如指缝间流逝的沙，涮涮涮地飞快流失，今年，她就要满十九了，老鲁的媳妇茶花在这些年里，都是四个孩子的娘亲，他家女儿还像长不大的娃儿，成天数着尚缺多少才满一千两，唉……
她怎么不愿死心呢？他都已经放弃让公孙谦成为女婿的念头好几年了耶……
难道是太爱太爱公孙谦了吗？
也不像呀，至少，比起以前和姓秦的小伙子通信次数来看，女儿从不写信给公孙谦，不向他报告自己在牧场的琐碎生活。
还是她拿公孙谦当借口，让他这个做爹的，无法强逼女儿另嫁他人？
或者是她根本蠢到不懂自己的追逐是为了什么？！
「爹，我要去严家啰。」
朱子夜家当扛上肩，左边是换洗衣物拉里拉杂的一大包，右边是沉甸甸一千两白银，细细碎碎，全是她一点一滴储存下来，包括了多少他每年包给她的压岁钱，她今年终于将钱存足，赶着前往当铺取赎公孙谦。买一个当铺鉴师回来牧场，究竟要干嘛呀？替他们家小羊群鉴识性别吗？朱老爹叹气。