周以谦轻蹙眉宇，“御镜舒已死，再多的报复，对她有任何意义吗？”
“无所谓！”旱鬼轻噙冷笑，扬手将周以谦的魂魄拖出符阵。符纸因风翻卷，在火光中迅速化为灰烬。
旱鬼扯动锁炼般的烈焰，每震动一次，周以谦的魂魄就如削肉刮骨般痛苦。
“以谦！”展桃花仓皇奔入，素白的衣裳染上了泥土和血渍。这一路上，她不知跌了几回，但她顾不得被破了的阵法，快步奔向周以谦，却被旱鬼的掌风震得连退数步。
“桃花……”周以谦对着她淡笑，那决绝的神情教她见了心痛。
她敛起面容，重新摆下符阵，咬破指尖，在地上画下鲜红的法阵。她喃喃念咒，手结法印，周身冒出许多水柱，像旋风般在空中凝结，形成一条巨龙。
“以水克火？”旱鬼神情轻蔑，摊开手掌，一团深红的火焰从掌心突起为一道火柱，瞬间化为一只血色的鹏鸟，大鹏展翅，火焰暴起，灼烫着巨龙的身躯，红色的火光与水柱相互撞击，形成一道白烟，向上蒸腾。
展桃花一时支撑不住，跪倒在地。她的面庞血色尽失，一手抚着胸口，额头不断沁出冷汗。她深吸口气，喃喃念咒，蓝色的巨龙幻化成一条巨蟒，往上盘旋翻升，环绕在周以谦身边，护住他的魂魄。
旱鬼瞪大血色双瞳，加大火势，让大鹏猛力攻击巨蟒，欲冲破展桃花设下的屏障。“你以水咒护他心魂，何用之有？待我毁去他的肉身，他也就完了！”熊熊火焰突然从旱鬼的身旁四散，急速往周以谦的肉身扑进。
“不！”展桃花顿时失了心魂，水柱如瀑布般倾泻而下，湿透全身。她扑向周以谦的肉身，用自己的身躯阻挡烈焰。炽热的火光在她的背上转动，即便有水气抵挡，仍令她素白的衣裳瞬间烧得焦黑。
旱鬼心头震惊不已，一时失了神，被她周身四散而出的水光击中，狼狈地跪倒在地，大口呕出浓稠的血。它身躯微颤，奋力起身，抬首望向墙上的画像，愤恨道：“御镜舒，这就是人间愚蠢的情爱吗？”它猛力扯下画像，用火焰焚毁，而后化为一道深红色的烟雾离去。
展桃花眨了几次眼，才看清周以谦淡去的魂魄。她念咒，将魂魄牵引至肉身中，取下腰际的竹筒，试着将符水灌入他口中，但他牙关紧闭，符水全从嘴角流下，最后她深吸口气，含住一口符水，俯身封住他的唇瓣，用嘴喂他。
他紧闭双眸，面容越显苍白，教她心惊。
此时，香炷已烧尽，灰黑色的灰烬缓缓自上头飘落。
“以谦……”她轻拍他的双颊，紧紧抱住他，身子好冷，心更冷。
“我求求你，留下来……”她身子微颤，两只手紧握住他的掌心，在他耳边低语。
周以谦冰冷的身子动也不动，平静的神情像是睡着似的。她把耳朵贴在他的心口聆听，却是一片死寂。
展桃花睁大双眸，泪水悄悄滚落。她撑起身子，抹去泪水，从屋内取出十支白烛点燃，放在周以谦身旁。
“我把我的生命转渡到你身上，求求你不要走，不要走！”她双膝跪地，压住心头的慌乱，喃喃念咒。
“姊！”展元佑自外头回来，见着面容苍白、毫无血色的周以谦，再瞥见十支点燃的白烛，一切便都了然于心。他冲上前摇着展桃花的手臂，怒喝着：“姊，你不要命了吗？用续魂灯为他续命，会折损你的阳寿！”
“我顾不了这么多。”展桃花紧闭双眸，专心念咒。
“可是为他续命，有违天理！”
“难道旱鬼索命，残害生灵，就不违天理？”展桃花皱紧双眉，愤恨不已。
展元佑叹口气，明白现下已是难以挽回，“我只有你一个亲人，没有了你，我就是真真正正的孤儿了。”他双膝跪地，紧紧抱住她，哑声道：“好歹是同年同月同日生的，你千万不能舍下我一人先死！”
突然，周以谦的手指微微动了下，惊动了一旁的展元佑。
他揉揉双眼，急忙喊道：“姊，快瞧！”
展桃花抬首，轻声喊着周以谦的名字。
剑眉微动，眼皮轻颤。周以谦轻咳几声，缓缓掀开眼皮，眼前一片迷蒙，眨了数次眼，才凝聚焦点。
外头天刚亮，晨光射入，把屋内照得明亮，包括盯着他的展桃花也是明亮动人的。
“你……”展桃花灿笑，忘情地扑上他的身子。
周以谦微笑，轻吐口气，欲拨开她额前的湿发，却无力抬手，“这……”
她反握住他的手，“你才刚回魂，身子还不适应，我去帮你熬些粥，助你回复体力。”
她无暇顾及自己的伤势，赶紧转身离去，还没走几步，就听见身后传来“咚”的一声，她连忙回头，见他脸色苍白地伏倒在地。
“以谦？”展桃花欲上前探看，身子突然不听使唤，双膝一曲，瘫软无力的跪倒在地。
“姊！”展元佑顾不得周以谦，连忙奔向展桃花，“怎么了？”
“我不碍事……”她摇摇头，扶着弟弟的肩头强撑起身子，“快扶我到他身边。”
展元佑依言将她扶起，走至周以谦身旁。
“以谦，你还好吗？”展桃花伸出双手，轻按在周以谦的心口上。
周以谦呛咳几声，虚弱的开口：“刚才你一离开，我的魂魄……好像要抽离身子般，疼痛难耐。我到底……怎么了？”他深皱眉头，难忍痛楚的晕了过去。
“喂！”展元佑摇晃他，“姊，他又怎么了？”
“刚才我一时心急，所以忘了。续……续魂灯一用，两人从此同命同运。他的魂魄得靠我维系，从此我……不能离他太远。”展桃花冷汗直流，大口喘息着，“我的功力……还是太差，为了帮他稳住心魂，又耗去……不少体力，剩下的……就交给你了……”她闭上眼昏过去。
一阵瓦罐的碎裂声传来，惊扰了气定神闲的孙中和。
“夫人，不舒服吗？”孙中和扶起妻子，将她的手放在掌中探视，“幸好没刺伤。”
妇人皱着眉头，“这几日老觉得心头不安。”
“先坐下，让我把把脉。”孙中和轻扶妻子坐在椅上，指尖探在妻子的腕上，“脉象平顺，并无异样。”
“我的身子没事。”妇人收回手，困扰的支着下颚，“我是担心谦儿。”
“以谦？”孙中和捻须轻笑，“无缘无故怎么担心起他了？”
“三个多月了。”妇人叹口气，满脸愁容，“这孩子从没离开过京城，出发至今，音讯全无，我担心他出事了。”
“你太宠他了。”孙中和弯身拾地上的碎片，“说不定他是因为贪看风景而忘了写信。”
“不可能，他的性子不是这样的。”妇人还是忧心忡忡，“除了他腰间的那只玉算盘外，从没见过他迷恋上什么。”
“这倒是。”孙中和自顾自的收拾碎片，漫不经心的回答。
态度随便的他，着实惹怒了妇人，她扬声怒吼，“老头，你到底有没有把我的话听进去？”
“听了，但又如何？”孙中和眼角微弯，轻笑道：“咱们离他这么远，就算出了事，也救不了他
“我要去一趟芙罗村！”妇人语气坚定，“现在就收拾行李，即刻出发！”
“夫人，你太忧心了，现在不过才三个月，未来还有将近三年的时间要熬呢！”
“不管，我就是要去！”妇人怒瞪着他，神情隐隐透着杀气。
“好好好，一切都听你的。”孙中和干干的笑着。没办法，谁教他是标准的“妻奴”呢。不过，就这么妥协，好像有些可惜，不如……“对了，咱们顺便把如月带上吧！”
“如月？”妇人挑眉，疑惑道：“好端端的，怎么会突然提起她？”
孙中和轻啜口茶，“好歹她也曾是以谦婚配的对象。”
“别提了。”妇人摇首深叹口气，“那年谦儿十三岁，见到她就像看见鬼似的，拔腿就跑，连亲也没结成。为了此事，我还亲赴如月家赔罪呢！”
“感情的事没个准，相隔这么久没见，说不定会突然心生好感。”孙中和笑容有些诡异，“如果能藉此促成一桩姻缘，也是件美事。”
妇人思忖许久，才点头：“好吧，就找她一块儿来吧。”
“夫人英明！”孙中和的老脸透着一股贼气，暗自窃笑。
第7章(1)
续魂灯，同命同运，从今而后，不得相离。
周以谦每挪动一步，展桃花都要忐忑的跟上，深怕不小心拉开彼此的距离。
她知道续魂灯一用，此生就不得离开周以谦身边了。为了他的安全着想，她必须寸步不离，成了他的锁魂咒。
“哎哟！”她一不留神，撞上了周以谦宽厚的背膀。
周以谦回首微笑，将她的身子扶正，轻声道：“别这么紧张，只是稍离开几步，不会有事。”
“可是你才刚回魂，身子还很虚弱，要是再魂魄离体，我……”
“你总不能老是紧张兮兮的跟着我。”周以谦轻皱眉头，语调轻柔：“到时我没事，却换你累倒了。”
“我不累。”展桃花微绽笑颜，绯红染上双颊。
“咳，一大早就在卿卿我我，不累才怪！”展元佑一脸不屑。
“元佑！”展桃花原本想上前拉扯他的面颊，但想起周以谦，跨出的步伐又连忙退了回来。
展元佑站在原地，觉得姊姊拿他没辙的样子十分有趣。“姊，何必这么紧张，拿条绳子拴在他身上不就得了。”
“对啊，我怎么没想到！”展桃花随即将一条细长的红线绑在周以谦的手腕上，而红线的另一端，则系在她自己的手上。
唯有这样，才能时时提醒自己不可离他太远。
“我的老天啊，不过随便说说你也当真！”展元佑翻个白眼，“姊，你也不想想，挂条红线在手上多怪啊！”
“是吗？”展桃花望着周以谦，问道：“怪吗？”
周以谦盯着手上的红线，轻咳道：“不是怪，而是红色，咳……十分特别。”
“你不喜欢？不然我换条麻绳好吗？”
“不，不必换了，麻绳既粗糙又显眼，不如红线来得精巧。”周以谦摇首，淡淡微笑。
“算了吧，在我看来都是不方便。”展元佑搔搔脑袋，吐了舌头，“姊，你有没有想过，倘若你要沐浴或是更衣，这条红线该怎么办？”
“这个……”展桃花羞红了双颊，“到时再解下吧。”
“解不解下有差吗？这家伙不能离你太远吧？”展元佑对着周以谦贼笑，“要是他不小心兽性大发，看了你的身子，那可怎么办？”
“元佑，别胡说！以谦是斯文人，才不会这样！”展桃花望着周以谦，神色慌张道：“以谦，你也说些话，别任由他胡闹！”
周以谦撇开面颊，无法辩驳。说实话，他不敢保证自己有坐怀不乱的定力。
面对她，他已忘记何谓“克制”，兽性大发……说不定真有可能！
一双晶亮的眸子，直勾勾的盯着两人手腕上的红线。
“桃花，你要走运了！”六婶弯下身子，将红线拉近眼前细瞧，“瞧，连月老都这么帮你，把红线拴在周大夫身上。这回，周大夫可真是非你不娶啰！”
“月老？”展桃花一脸诧异的望着手腕上的线，“不是的，这条线不是月老红线，是我自己绑上的。”
“自己绑？”六婶满脸惊奇的看着她，笑得合不拢嘴，“不简单啊，我们的桃花终于长大了，会自己追求姻缘了。”
“六婶，你误会了。”展桃花羞涩不已，附在周以谦耳边低语，“当初，你有想到这条红线会被误会吗？”
“有。”周以谦捂住双唇，轻咳几声，唇角微微上扬，“所以我才说红色特别。”
“你怎么不明说？”展桃花嗔怒，双颊越显艳红。
“我以为你知道。”他满脸笑意，语气里透着戏谑，“你不知道吗？”
“我怎么会知道！”她皱起小脸，“丢死人了！”
她试图将手腕上的红线扯下，却被他温热的大掌包住，她轻呀一声，定定的看着他。
“维持这样不好吗？”周以谦笑意温柔，语调轻柔。
“当然不好！”她垂下眼，双手贴上温热的双颊，“传来传去多难听！”
他叹口气，“既然你怕流言，那把线解下吧。”
是看错了吗？她竟然看见他的神情中有着落寞。
“等等！”她按住他的手背，“还是别拆吧，要是你又离了魂，我……我会很麻烦。”她仰起脸，深切的注视着他，眼底尽是担忧。
“不拆了？”周以谦噙着笑意，定定的觑着她，“你不怕村民打趣？”
“无所谓，反正习惯了，不去在意就没事。”展桃花吐了吐舌，俏皮的笑了一下，“先前还有更丢人的，我都不在乎了。”
“更丢人？什么事传得这么严重？”他兴味十足的问。
“就是……”她轻抿双唇，尴尬的笑了一下，“等你住久了，自然会知道。”
“那还得等多久？”
“放心，芙罗村永远有传不完的流言。”
展桃花推开木门，探出小脸，望着红线的另一端，轻声道：“以谦，深夜湿气重，待在外头会着凉的，不如……”她轻咬双唇，许久才再开口，“进屋来吧。”
“咳……不妥。”周以谦摇首。
“有何不妥？上回……”
“上回是为了教你习字，所以才唐突进入屋里。况且当时除了你与元佑外，无人见得着我，这回我要是进了门，可就是登徒子了。”周以谦轻笑，低声道：“放心，我的身子已复原得差不多，待在外头……”话才说到一半，他的鼻子搔痒难耐，忍不住打了又大又响的喷嚏。
展桃花抿嘴轻笑，将房门敞开，“进来吧，我不在意的。”
她素白的衣着，如白日般保守，但披散在胸前的长发有些诱人。
周以谦深吸口气，几番挣扎后才道：“你是待字闺中的姑娘，要是被村民传些闲言闲语，对你的婚事总是不妥。”
“我已年过双十，早就不理会那些了。”她踱出门外，顺手将门带上，“你不进来，那我陪你在外头打地铺。”她坐在地上，姿态随性闲适。
“何必陪我在外头受罪？你要是受凉怎么办？”周以谦叹道。
“才不会。我幼时常与元佑睡在屋外，一边乘凉，一边看天上的星星，身子从无病痛。倒是你……”她坐起身，没料到他倾身过来，撞上了他的脸庞。他的脸清清凉凉的，依稀有股药草味。天哪！只是刹那的碰触，就教她心跳漏了好几拍。她受了很大的惊吓，却不会感到被冒犯，反而有种似曾相识的熟悉感。