“那档事！”展桃花倒抽口气，不由自主的干呕起来，“我劝你最好别对我怎样，要不然我……”
“你怎样？”
“我……”展桃花环顾四周，心里忐忑不安，但下一刻，她突然睁大杏眼，彷佛看到了救兵，“我保证你出不了林子！”
“哟，还挺辣的，敢威胁老子！你说说，要怎么对付我？”
“不是我要对付你，是它们……”展桃花再次抬眼看去，意味深长的叹口气，“你的冤亲债主全在今夜到齐，如果不尽早处理，你会死于非命。”
“你……你想吓唬老子？”醉汉惊骇不已，顺着她的目光左顾右盼，“这四下无人，哪来的冤亲债主？”
“人是没有，鬼倒不少。”展桃花伸出手指仔细点数，“五个缺胳膊的，三个断头的，两个瘸腿的，还有一个被斩成两半的。”
“呸，老子……老子才不信你的鬼话！”
“信不信由你。”展桃花推开醉汉粗鲁的手，把凌乱的衣襟扯平，“你听过芙罗村有个能见鬼驱邪的桃花女吗？”
“听……听过又怎样？”
“我就是桃花。”
“那人们谣传你能见鬼，是……”
“是真的！”
醉汉吓得两腿一软，双膝跪地，“我的姑奶奶啊！原谅我有眼不识泰山，求求你救救我这条狗命吧！”
“现在救还不算迟。”展桃花拭去额角的冷汗，随手拾起地上干枯的桃枝，“我要用桃枝鞭打你，帮你驱除孽障，你能忍受吗？”
“姑奶奶，你就使劲的抽吧，只要能活命，再疼我都愿意。”
“应该不会太疼……”展桃花挥动手中桃枝，高高举起，潇洒落下，“我刚才被你摔伤了，手劲应该会比平日减少几分。”
“啊……”
一阵惨绝人寰的凄绝叫声响彻夜空──
第2章(1)
“出事了？”原本昏沉欲睡的男子受到凄绝叫声惊扰，一时睡意全消，连忙揭开布幔询问驾马车的仆人，“前方可有异状？”
“太暗了，看不清，可是好像有人。”
“停车，我下去瞧瞧。”
“公子，还是让我来吧。”仆人停稳马车，提着灯笼上前探看，只见一名女子娇声喝斥，使劲挥鞭，一名男子喃喃自语，惊恐万分，“请问……”
“鬼……有鬼……”醉汉起身，踉跄跌了几步，拔腿就跑。
“鬼？”仆人一脸困惑，望着醉汉窜逃的背影，“姑娘，那人怎么了？”
“中邪了。”展桃花扔掉手中的桃枝，靠着树干大口喘息。
“姑娘受伤了吗？”
“可能吧。”
“姑娘，你等会儿。”仆人奔回马车，向主子禀报，“公子，有位姑娘受伤了。”
男子闻声，掀幔下车，“姑娘还能起身吗？”
“可以……”展桃花扶着树干勉强撑起身子，一时重心不稳向前扑倒，与前来探视的男子抱个满怀。
“得罪了。”男子自觉此举轻薄，赶紧缩手，害得没站稳的展桃花又跌了回去。
“唔……”展桃花揉着小腿，疼得皱眉。
“姑娘的脚……”
“还……还好。”她强忍痛楚，没将实情向男子透露。
“还好？”男子微眉头，从她紊乱的呼吸声中窥知她有意隐藏伤势，“能容我掀裙探看吗？”
展桃花低头，沉默不语。
男子轻笑，“抱歉，我是大夫，掀裙只为探伤，没别的意思。”
“嗯……”展桃花迟疑了一会儿，才伸出小腿任男子探查。其实他不必明说身分，她也能猜到几分。刚才那一瞬间，她扑在他身上时，闻到他身上有股淡淡药味，那特殊的气味，是长年接触药材后染上的，正如她的身上也有一股难以洗净的香烛味。“我不是怀疑你，只是……”
“我明白，防人之心不可无。况且男女授受不亲，你会拒绝也是应该。”男子弯身轻撩起她的裙摆，用指尖轻压着她的脚踝，“痛吗？”
“嗯。”展桃花轻咬樱唇，强忍痛楚。
“扭伤了，最好别再走动。”男子撕下袖口的布，细心的缠在她的脚踝上，“我先为你做些简单的处理，回头再用马车载你回药铺治疗。”
“不用了。”展桃花拉好裙摆，准备起身，“反正没断，我回家抹些药酒就好了。”
“此话当真？”男子施力按住她的脚踝，清冷的询问声中微透戏谑，“姑娘确信自己还能走回去吗？”
“唔……现下好像又不行了……”展桃花擦拭着被疼痛逼出的泪水，“劳烦载我到药铺医治。”
“我本来就有此打算，姑娘不必客气。”男子招呼仆人上前搀扶她，“小梓，扶姑娘上马车，姑娘怕生，要小心伺候。”
“公子放心！”小梓稚气的朝展桃花傻笑，“姑娘，请上车。”
“多谢。”展桃花扶着小梓的肩头登上马车，一股浓浓的药草味冲鼻而来。如果不知道那人是名大夫，还会以为他是长期服药的病秧子。
“姑娘，得罪了，我要进来了。”
“啊？喔……”展桃花赶紧掀开布幔，方便男子进入车内，“其实车子是你的，你要进来就进来，何必问我？”
“我担心会冒犯姑娘。”男子提起白袍，登上马车。
顺着月光，展桃花终于瞧清了男子的面容——他的脸庞跟他的声音一样，清清冷冷的，有一股与生俱来的慑人寒意，教她不由自主的想与他保持距离。
她刻意地向旁边挪了一下，不自然的动作引起男子的注意。
男子赶紧将双手放到背后，向后挪移，“姑娘放心，车内虽狭小，但我保证绝对不会侵犯姑娘。”
“你多想了。”展桃花赶紧摇手否认，避免造成误会。
“是吗？那姑娘为何如此怕我？”
“怕你是因为……”她望着两人之间刻意挪出的明显空位，“你是外地来的吧？我对不认识的‘活人’会感到莫名的不自在。”
“活人？”男子的眉宇不禁锁了起来，满腹疑惑，“姑娘为何口出此言？”
“我家做的是香烛生意，平日最常接触的，不是村里熟悉的活人，就是断气冰冷的死尸。”她偷觑男子一眼，“像你这么俊俏的活人，我是头一回遇上。”
“是吗？”男子淡笑，“那我真是三生有幸。”
“有幸？”展桃花一脸狐疑，“平常人躲我都来不及了，只有你觉得遇上我是有幸。”
“喔？”男子顿时恍然大悟，“就为这个原因，所以姑娘要避开人群，择夜出门？”
“不是，今夜是……是为了帮村民……驱邪，所以才……”展桃花吐了吐舌头，撒谎了。像招桃这种女儿私事，总是不便对外人吐露。
“驱邪？我不明白。”男子又皱眉，陷入更深的疑惑中。
“不明白？就是……”她努力思索词汇，希望能理清他的困惑，“就是替人把附到身上的妖物赶走。”
“世上怎么可能有妖物？”男子轻挑剑眉，难以置信，“这里的人都相信这些？”
“世上当然有妖物，不只有，还很多！”
“姑娘也相信？”
“嗯，眼见为凭，不得不信。”
男子轻笑，声中透着几分不屑，“姑娘说得好似亲眼见过。”
“是，我看得见……”展桃花才刚脱口，就后悔的轻掌嘴巴。对陌生人说这些话，一定会被视为疯子。“公子，我……”
“药铺到了。”男子冷冷打断了她的辩白，“下车吧。”
“喔。”展桃花下车，看着眼前的药铺，顿时呆了半晌。真笨，刚才怎么就没想到呢？“你是周以谦周大夫？”
“是。”周以谦回头看着她，“姑娘呢？”
“展桃花。”
“斩桃花？”周以谦摇首轻笑，赞叹世间名字无奇不有。他伸手推开门，拨开蛛网，用袍袖拂去凳上的灰尘，“我和仆人刚到此地，还没来得及整理，你就将就坐下。”
“嗯。”展桃花坐在凳上，看着他忙进忙出地搬挪药坛，细心将盖子开封，审慎配选几样需要的药材。
见他为她诊治伤处时，神色专一静默，让她钦慕之情不禁流露：“你人真好，就跟传言中的一样。”
“喔，是吗？”周以谦抬首，好奇地望着她，“传言中是怎么形容我的？”
“送陶瓮的大叔说你心肠好，还说你救人都不收钱。”展桃花赶紧取下腰际上的锦囊，掏出几枚铜钱置于桌上，“可是这样下去你也吃不消吧，所以我想出点钱作为谢礼，希望你不会觉得粗俗。”
周以谦闻言，唇角微微上扬，“传言多半夸大不实，姑娘听听即可，用不着如此介意。”
展桃花疑惑地看着他，“我不明白公子的意思。”
“我的意思是……”周以谦利落的掏出玉算盘，手指熟练的拨弄着算珠，“我不仅要算钱，还会算得清清楚楚，你该付多少银两，我一个子也不会漏。”
“啊？”展桃花瞪大眼，傻愣愣的瞧着略显兴奋的他。
他有一张神佛般清冷的面容，此刻却是十足的市侩作风。她不明白，眼前的这个周以谦，怎么跟刚才救她回来的周以谦判若两人？难道京城的风评传到芙罗村就出了差错？
“缠脚伤的锦缎一条约一文钱，将姑娘从林中载回药铺……算二文钱好了，上药所使用的药材七文钱……”
“公子。”展桃花尴尬地出声打断认真拨算珠的周以谦。
他并未抬首，只是淡淡的问：“姑娘府上哪里，需要我送你回去吗？”
她连忙摇手，“不，不需要，我家就在对面，不用麻烦。”
“既然如此，就不必加上送姑娘回家的费用。”周以谦将算盘递给她瞧，“姑娘若想答谢，请付十文钱。”
“啊？”展桃花不由得大声惊呼。
听到她诧异的语气，周以谦马上将算盘拿回，手指又拨了几下，“姑娘如此诧异，想必是想打个折扣。既然姑娘与我是邻居，那就算便宜些，六文钱好了。”
展桃花闻言，尴尬的低下头，“公子，别说十文钱，就算是六文钱，桃花一时间也凑不足。”
“是吗？难怪师娘说乡下人以物易物，不时兴金钱交易。”周以谦收起玉算盘，“凑不足用物品折抵银两也无妨，珍珠、玛瑙、手环、耳坠，只要是有价值的我都收。”
“折抵啊？”展桃花低头，微皱着小脸努力思索，“香烛算是有价值的东西吗？”
“不算。”周以谦轻挑剑眉，“我不拜神。”
“那符纸呢？”她依旧低着头。
“无用。”
“那……冥纸呢？”展桃花不禁将头压得更低。
“姑娘瞧我是短命之人吗？”
“不是的！”展桃花猛然抬头，对上周以谦清冷的面容，“啊！”她突然轻讶了声，赶紧扳过他的下巴，仔细将他的面容瞧了一遍。
她真大意，刚才怎么会没发现？
“姑娘？”
“公子在来芙罗村的路上是否有遇上怪事？”她边问边仔细瞧着他。
“怪事？”周以谦努力思索，一阵寒意突然自背脊袭来，“要真说怪事，有一座以红绳围界、穿挂铜铃的湖倒令我印象深刻。不过，或许是我少见多怪，不了解当地风俗，所以……”
第2章(2)
“旱鬼湖！”展桃花诧异不已，连忙用双手捧着他的面颊，“公子的身子有任何不适吗？”
“没有。”
“声音呢？有没有突然听到奇怪的声音？”
“……没有。”
“不可能！”展桃花瞪圆了杏眼，又将周以谦彻头彻尾的瞧了一番，“公子印堂发黑、乌云罩顶，恐怕已遭旱鬼诅咒，要是不赶紧处理，十日之内必有血光之灾。”
周以谦轻哼一声，挥开她的手指，“生死有命，岂是姑娘的能力所能预料？况且你的鬼怪之说，周某实在难以信服。如果姑娘只是为了凑不出银两而发愁，尽管跟周某说一声，周某可以让你慢慢偿还，用不着编派妖物吓人。”
“公子，你误会了，我……唉，不能再说了，救命要紧，你等我一会儿。”展桃花神情慌乱，一跛一跛的走出药铺。
“旱鬼？哼……”周以谦收拾药罐，脸上微露轻蔑的冷笑。
从没见过这么怪的人，竟然想利用鬼怪之说来蒙混报偿之事。不过……这姑娘的招数倒也高明，寻常人或许会吓得打退堂鼓，但换作是他周以谦，门都没有！他绝对会让她付清应偿的代价。
“公子。”展桃花端着木盆，重新回到药铺门前，“你过来，到外头来。”
“在里面不行吗？”
“不行，在里面会污了药草。”
“是吗？”周以谦半信半疑的踱出门外，纯粹是想看看她在玩什么把戏，“我出来了，有什么事就……”
“混帐东西，还不退下！”展桃花大声喝斥，将木盆中的液体朝周以谦身上泼去。
好冷……好臭……
一瞬间，衣袍素洁、面容略显苍白的周以谦被染得通红。他紧闭的双眼缓缓睁开，眉心微微抽动，提起一身湿透的衣裳，踏着忿忿的步伐走向展桃花。
周以谦拨开额上犹带水珠的发丝，紧抿薄唇，强压住满腹的怒火，许久才开口：“这是什么？”
“黑狗血。”展桃花唇畔噙起满意的微笑，“这盆黑狗血……”
周以谦紧绷着面容，退回药铺，迅速关上大门，留下展桃花独自一人对着木门发愣。
“公子，我话还没说完，你怎么闷不吭声的就把门关上？”她轻拍门板，“这盆黑狗血只能暂时压抑公子体内的瘴气，往后还得……唉，算了。”她无奈的叹了口气，“反正就住在对面，以后有的是机会慢慢驱邪。”
周以谦只手托腮，半眯着双眼，慵懒地对着窗外的天际发愣。困哪！昨晚被对面的女子一闹，害他整夜辗转难眠。他将衣袖凑近鼻尖细闻，忍不住干呕起来。可恶！费了好几个时辰清洗，却怎么也洗不去身上的腥味。
“大夫，您不喜欢我身上的油味吗？”满身油污的青年不断往自己身上嗅。
“不是，与你无关。”周以谦忍不住打了个呵欠，眼泪瞬间盈满眼眶，看起来泪眼汪汪的，“你得了风寒，吃些祛寒的药，多休息，三日即可痊愈。你先到外头候着，待我开张药方让仆人抓药。”
“多谢大夫。”青年俯首道谢，怯怯的将手里的铜板捏紧，“不知道该付您多少药钱？”
“不用了。”周以谦拿起墨条在砚上磨了几下，准备开药方。
“不用？”青年搓揉着发红的鼻头，惊讶地看着他。
“是的，不用付钱。”不收费，并不表示他宅心仁厚，而是昨晚从那凶恶的女人身上得到了证实——乡下人生活俭朴、以物易物，就算他开出价格，他们也未必付得出。要是他不识相地强行讨取，没准就会像昨晚一样，惹来一身腥臭。