可恨！当初若无视孙老头“黄金算盘”的诱惑，今日他也不会落得如此凄凉的下场。他输了，输得一败涂地，除了赔上自己积攒多年的财产，还出卖自己三年的自由之身。然而这些都不打紧，最不可饶恕的是──孙老头把他心爱的宝贝玉算盘视为他名下的“家产”之一，一并充公偿债。
“唉……”周以谦又无奈的吐了一口气。
“唉……”听着马车内连连不断的叹息声，驾车的小梓也跟着长吁短叹起来。没办法，谁教他的主子这么郁闷，他这个仆人也不敢随便造次，“公子，前头有座湖，咱们停车歇息一会儿吧。”
“也好，走了大半路程，是该歇息了。”周以谦稍整衣冠，跃下马车，缓步走到湖畔。
湖畔立了几根木桩，上头绑了红绳和铜铃。初见时，周以谦心中略感诧异，但随即兴起玩性，顺手扯弄红绳，震动的铜铃发出阵阵清脆的声响。
“公子，您很无聊吗？”
“是。”周以谦扯下一只铜铃，两眼无神的放在耳边摇晃，“闷极了。”
“看看风景吧。”
“看过了，跟一个时辰前一样。”
“那您看了这玩意儿，应该就不会感到无趣了吧？”小梓神秘兮兮地从袖中掏出一只精巧的玉制算盘，“您要的东西在这呢！”
周以谦深吸口气，双手微颤的接过玉算盘。他仔细的抚摸着每一颗算珠，眼神洋溢着欣喜的光彩。他拨弄着珠子，细细聆听喀啦喀啦的撞击声，对他而言，彷若天籁。孙中和那个老谋深算的家伙，竟敢查封他的宝贝，害他饱受相思煎熬，一日不见兮，如隔三秋……
“呵。”
“你笑什么？”周以谦睨着身旁傻笑的仆人。
“公子唯有见到这只算盘时，脸上才有一点人气，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。”
“别将我跟神佛相比，我可没有英年早逝的打算。”周以谦将玉算盘佩挂在腰间，顺手扔了腰带内那张替代的图纸，“你将这玩意儿藏在哪里，怎么能瞒过师父？”
“我……”小梓一脸难为情，“我把它藏在裤裆里。”
“裤裆！你……”周以谦清冷的面容添了几分怒意，他用指尖夹起算盘，扔回小梓身上，“回头用滚水把它洗干净！”
“公子，我也是不得已啊！孙大夫查得那么严，不塞在裤裆里是带不出来的。”小梓用手揉着被算盘打中的胸膛，“不过，公子，诚如孙夫人所言，乡下人往往以物易物，不用银两交易，您带的算盘恐怕要结蛛网了。”
“多事！”周以谦弯手捧起湖水，啜了几口，滋味甘甜，远胜于京城的井水。
他思绪一转，索性撩起袖子，将手臂浸在湖水中，一股沁凉传遍全身，令他畅快无比。正当他沉醉其中时，一阵刺痛感突然袭上心头，迫使他迅速抽回手臂。
“公子，你流血了！”小梓赶紧掏出手巾，压在周以谦手臂上的伤口。
“不碍事，可能是被水中的碎石刮伤。”周以谦接过手巾，拭去手臂上的鲜血。不断汩出的血丝往下流，顺着手臂滴入湖中，晕成朵朵血花。
“公子，您等着，我去帮您拿些药草止血。”
“不用了，只是小伤，用水冲洗便可，用不着……”
周以谦准备起身阻止小梓时，一阵低沉粗哑的嗓音突然自湖面传来──
“解咒者，杀无赦……”
周以谦回首望向湖面，湖水顿时翻腾不已，一对血色眸子从湖里冒出，杀气腾腾地瞪视着他。他忽觉背脊发凉，一股难以言喻的力量强行侵入体内，让他冷汗直流，心中莫名慌乱。他强撑起身子，试图抵抗，却感到一阵晕眩，身子直挺挺的跌入湖中。
“公子，公子……”
是小梓吗？周以谦勉强睁开双眼，眨了几次才看清他的身影，“你……从湖里把我救起来了？”
“湖？公子，您是不是睡昏啦？”小梓赶紧搀扶他起身。
“睡昏？”周以谦摸摸身上的衣裳，是干的。怎么可能？刚刚明明掉进了湖里。“我睡了多久？”
“约莫一个时辰。”小梓扶着他摇摇欲坠的身子，“我瞧您睡得好沉，怎么叫也叫不醒。”
“是吗？”周以谦用衣袖拭去额上的冷汗，才稍微走几步就踉跄了一下。
对于刚才的情况，他百思不解。低沉的嗓音仍回荡在耳畔，突来的寒意依旧是那么真实。他拉起袖子，深长的裂口早已消失无踪，完好的皮肤毫无受伤的迹象。
奇怪……难道是天热中暑，才产生了幻象？
“公子，您的脸色不太好，是不是病了？”
“没有。”
“那您该不会是……”
“怎么？”
“中邪了！”小梓瞪圆双眼，一脸惊恐。
“中邪？”周以谦嘴角噙起一抹讽刺的微笑，“你从何时开始相信这些无稽之谈的？”
“公子，您别不信！我祖母常说乡野间的魑魅魍魉最为凶狠……”
“够了！”周以谦轻蹙眉头，稍显不悦，“我现在头疼得厉害，不想听你那些空穴来风的鬼怪之说。”
“对不起。”小梓无辜的搓揉着手指，“那您要不要再歇息一会儿？”
“不用了。”周以谦回头望了一眼平静无波的湖水，神情若有所思，“上车吧，迟了，又得延后行程。”
第1章(2)
今早不同于往常，展家的香烛铺前聚集了大批围观的村民。
“怎么了？”展桃花对门外的热闹情形有些错愕。平常展家店铺门可罗雀，唯独替丧家备办冥具时才会有此场景，莫非今日……
“桃花，快来瞧瞧，你家对面多了好多陶瓮！”
村民你一言我一语，扯着展桃花的衣袖来到邻宅门前。
“是做什么的啊？”
“卖酱菜吗？”
“哟，这坛盖还封蜡呢。”
“是卖酒的吧。”
“不对，依我看，八成是卖骨灰坛的！”
“啐，哪张臭嘴在乱咒人啊！”
“都别吵了，桃花来了，问问她吧。”银白胡须的长者制止了村人的纷争，拄杖来到展桃花面前，“桃花，知不知这户人家是做什么生意的？”
“不知道，我也是方才瞧见这些陶罐的。”展桃花耸耸肩，无奈的轻笑，“不然问问那些送陶瓮来的大叔，说不定能打探些什么。”
她才刚说完，众人就迫不及待的一拥而上，挡着那几名大汉问个明白。展桃花没有上前的打算，仍旧按照往常一般备置香烛，准备开张营生。
“是京城来的大夫，叫……”一名大汉放开喉咙，吆喝着搬运药坛的伙伴，“那大夫叫什么啊？”
“叫周以谦！”远方应答的大汉扛着药坛走近，用衣袖擦了擦汗，坐在石墩上歇息。“周大夫心肠可好呢！年纪轻轻就懂得替年迈的师父下乡行医，造福百姓。往后你们有任何大小病痛，尽管找他就是了。”
“是啊，我也听说那大夫像神佛转世，看病都不收钱呢！”
“骗人！世上哪有这种傻子啊？”
村民七嘴八舌，议论纷纷。
“是真的，我要是说假话，就让雷公劈死！”大汉声如洪钟，拍胸脯保证。
听大汉这番信誓旦旦的承诺，展桃花停下手边的工作，抬首望向对面成堆的陶瓮。其实，对面住着什么样的人，她并不在意，只是世上真有这样的好人吗？要是真如大汉所言，村人以后就不必担心无钱治病了。
“我才不管那周大夫是个什么样的人。”展元佑抓抓头，附在姊姊耳边低语，“我只在乎他将来要是医死人，就能就近在我们这儿备置冥具。一想到将来源源不绝的客源，我就想赶紧会会这位‘恩公’。”
“你这张臭嘴，八成还没漱洗！”展桃花白了他一眼。
展元佑得意的张嘴大笑，“姊，你真聪明，我刚起身，还没漱嘴呢！”
“我聪明？聪明到让你这张嘴随便咒人？”展桃花俐落地掏出腰际的竹筒，揭开蜡纸，“我今天一定要代替死去的爹娘好好治治你这张嘴。”
“姊，别开玩笑！”展元佑瞪着竹筒，脸色瞬间发白，“那是童子尿吧？会……会出人命啊！姊……姊……”
“只有童子尿才能治你这张中邪的嘴！”展桃花踮起脚尖，努力扯住展元佑的下巴，试图将黄澄澄的尿液灌入他的嘴中。
“桃花，在忙什么啊？”一名身材圆胖的妇人好奇地凑近他们身边。
“啊，六婶！”展桃花的手僵在半空中，尴尬的对着六婶微笑。
“六婶，你来的正是时候！我快被姊害死了。”展元佑趁她分神，赶紧挣脱魔爪，一溜烟的逃去无踪。
“元佑，别跑！待会还要让你送香烛到七叔公家呢……唉，跑这么快！”展桃花将竹筒封好，收回腰际。“六婶，进来坐吧。”
“免了，免了。”六婶肥胖的短手不断摇晃，“我一会儿就走。”
“这么急。”展桃花双手熟练地将黄色冥纸裁成圆形，“小伍的情况好些了吗？”
“好了，全好了。就是屁股上的鞭痕还没好，得趴着才能睡。”
“六婶，对不起。”展桃花双颊微红，连忙垂首赔罪，“那时如果不狠下心来用力抽，会治不好小伍的。”
“傻孩子，我今日是来道谢的，怎么会怪你？”六婶摊开怀中的油纸包，取出一件衣裳在展桃花身上比着，“我特地差人上京城挑了块粉色布料，给你做了件衣裙，你试试，看合不合身。”
“六婶，这太贵重了，我不能收！”展桃花急忙将衣裳推回六婶怀里，“家里做的是香烛生意，驱邪只是义务，向来都不收钱的。”
“就是知道你不收钱，才要送这份礼。”六婶又将衣裳塞进她怀中，“虽然咱们乡下地方不时兴妆扮这套，但你成天穿这身素白的衣裳，不施半点脂粉，也不是办法啊！莫怪村人都传言你是因为年届双十，嫁不出去了，所以干脆放弃了容妆。”
展桃花低首浅笑，“二十岁对于婚配而言，确实是有点老了。”
“桃花，你别介意，六婶是心直口快，没恶意。”六婶轻掌自己的嘴，以示歉意。“说来都怪那些碎嘴的家伙，要不是他们到处乱传谣言，今日也不会碍着你的姻缘。”
“六婶，不碍事的。我们这一行，做的是死人生意，碍于忌讳，平日要人上门攀谈都很难，更何况来提亲。”展桃花轻抿双唇，微绽笑容，没有半点怒意，“况且大叔们说的倒也真切，不必迁怒。”
“唉，这倒是。虽说命有定数，但真要人百无禁忌的接受死亡，只怕难啊！”六婶低头看着自己迟迟不敢踏进香烛铺的脚，尴尬的笑了一下，“不然，你试试招桃吧！就算姻缘避着你也不打紧，你可以自招啊！”
“啊？”展桃花一脸疑惑，不解六婶突然提出的建议。
“我帮你问过了，你肖猪，趁着这回满月，找棵桃树绕十二圈，一定能招来好姻缘！”
“再说吧。”展桃花轻笑，神色依旧自若。
“别再迟疑了。听六婶的话，穿上这件粉色衣裙，到桃树下绕十二圈，包准你今年嫁得出去。况且……”六婶窃笑，附在她耳边细语，“对面来了位年轻大夫，你俩往后朝夕相对，日久生情，一定能成的！”
“六婶，你说到哪里去了！”展桃花的视线刻意瞥向远方，却在不经意时停在对面的药坛子上，久久无法移开。
月儿圆，凉如水。
一个娇小的粉色身影轻拉门栓，慢慢推开大门，刻意压低木头发出的嘎响声。
“姊，这么晚了，上哪去？”展元佑搔着乱发，张大嘴巴打了个呵欠。
“招桃。”
“招桃？那是要干嘛的？”展元佑揉揉睡眼，目不转睛的盯着姊姊身上的粉色衣裙。
“帮……”展桃花深吸口气，“帮嫁不出去的自己招姻缘。”淡淡的语调听不出任何情绪起伏。
“啊？”展元佑有些惊讶，“姊，你终于开窍了？”
“不是开窍。”展桃花轻扯衣裙，神情有些不自在，“只是想对六婶有个交代罢了。收了她的厚礼，如果不照着她的提议去做，总觉得对不起她老人家。”
“姊，你若不喜欢，倒也不必强逼自己。往后要是六婶问起，随便敷衍即可，犯不着如此认真。”
“无所谓，没有什么喜欢不喜欢的。况且……”展桃花俯首，语调依旧持平，但双颊早已不争气的微红，“今晚天热，到外头走走也无妨。”
“是吗？那我陪你一块儿去。”展元佑又打了个呵欠，“夜深了，你一个人出去，要是遇上恶人可就糟了。”
“不用了，连鬼见着我都发愁，你还担心我会出事？”展桃花将他轻推入内，“回去睡你的觉，别多管闲事。”
“喔……”展元佑深知姊姊固执的脾气，便不再多加劝说，“你自己小心些。”
“知道。”展桃花轻掩大门，独自朝茂密的林子走去。
她这趟出来，只为了对六婶有个交代，对于婚姻之事，她早已看淡。只是不知道为什么，当她换上这袭粉色衣裙，从铜镜中望见自己的刹那，她平静无波的心湖开始起了涟漪。
原来……在她内心深处，她与一般少女无异，会对妆扮感到欣喜，会对六婶的乱点鸳鸯感到娇羞。
展桃花一手拨开杂枝，提着灯笼仔细辨识，不一会儿就找着一株枝叶茂密的桃树。她伸出纤纤素手，抚上粗糙的树干，然后开始绕着桃树，“一圈、两圈、三圈……”
一双粗壮的手臂冷不防地搭上她纤细的藕臂，她惊呼出声：“不会吧？圈都还没转完呢，这么快就生效？”
身后的大汉打了个酒嗝，听到展桃花娇软的嗓音，不禁痴笑起来，“女人？老子真是艳福不浅，在鸟不拉屎的地方都能遇上美人。”
醉汉口里的酒气吹拂在展桃花的耳根，淫秽的话语让她觉得有些恶心，“放开！”
醉汉不顾她的怒斥，蛮横的抱着她的身子，不安分的手往她腰际一探，“好细的腰肢，好香的身子，让老子闻闻，你身上是什么味啊？”
“是冥纸和香烛的味！”展桃花推开醉汉的脸，试图避开臭气冲天的酒气，“要不是大爷身上的酒气太重，还能闻到死尸味。”
听她这么说，醉汉顿时起了寒颤，赶紧吐了口唾沫压惊，“呿，刁舌的泼妇！”他猛力将她摔在地上，痛得展桃花站不起身。
她睁大双眼，看着醉汉步步逼近的庞大身躯，“你想干什么？”
“干什么？”醉汉扯着她的衣服，动作极为蛮横粗鲁，“当然是吃了你啊！”
“吃我？”展桃花满脸困惑地瞧着他，“你吃人肉吗？”