看着她含笑的脸庞，高厉的心跟着暖了起来。虽然他早已尝到爱上、恋上的滋味，但看着她的一颦一笑，为她牵动的心还是忍不住跟着戚到温暖而满足。
“厉，谢谢你。”
“傻姑娘。”替她搽完药后，他俯首吻着她的额心。“别再跟我说谢，只要你别再让我为你提心吊胆。”
“嗯。”她扬起美眸，柔软纤细的臂膀轻轻圈绕着他的颈项，贴在他的耳边低语：“谢谢你陪我完成我爹的遗愿。”
“就这样？”
“我爱你。”她羞涩地轻声道。
听到爱的言语由姑娘口中逸出，高厉的心口震荡了好半晌，才张臂抱住她。
他柔情万千地在她脸上烙下爱怜的亲吻。“我也爱你，傻姑娘……”
唐莘儿还来不及反应，下一瞬，便融化在他热情的吻当中，情愿醉在这甜美的悸动里：永远不醒。
＊＊＊
第7章(2)
忆川楼开幕了好几天，里里外外依然呈现热闹滚滚的景况。
巡视完前堂，高厉来到厨房外，望着心爱女子神采飞扬的笑脸，他心里有说不出的欢喜。
不知高厉正伫在门外看着她，唐莘儿手握着铁锅，俐落地将炒好的菜舀进盘子里，道：“二宝，你把菜饰饰就让阿东他们端出去吧！”
在厨房里帮忙的二宝今年满十五岁，为人憨直认真勤奋，是唐莘儿的得力助手。
“好！”
见二宝半弯着腰认真饰菜，唐莘儿回过头，柔声补充道：“还有姊姊帮你炒了几道菜，回来后你就可以用膳了。”
二宝闻言，难以压抑兴奋之情地咧嘴傻笑。“喔！谢谢莘儿姊。”
唐莘儿扬了扬唇，回过身，身手俐落地继续炒着下一道菜。
二宝端着菜正准备走出厨房，一见主子高大的身影出现在厨房外，赶紧恭敬喊了声：“爷！”
话落，他低头快速步向前楼，识趣地不敢叨扰主子。
这些日子以来，每到这个时辰，他已经很习惯主子特地来与笔儿姊“斗嘴”的诡异行径。
高厉颔了颔首，悠闲地阔步进入厨房想瞧瞧，唐莘儿究竟给了二宝什么特殊待遇。
四菜一汤……与一般家常菜无异。
他狐疑蹙眉，想起二宝一脸欢天喜地的模样，偷偷捻了一口菜塞入嘴里——
一瞬间，冷峻的脸庞倏地刷白、继而转红。
接着，一股漫天袭地的辣意无情地朝他席卷而来。
见高厉辣到变了脸色，唐莘儿用湿巾擦去脸上、颈上的细汗后，戏谑地开口：“活该！”
“你要诈——”高厉颤着手，直想掐死眼前可人的魔女。
唐莘儿耸肩摊手，表情瞧来好不得意。“这不是你的菜，当然辣了，况且……我不知道高爷会偷吃。”
被摆了一道，高厉胀红着脸，仔细端详眼前那道与一般家常菜无异的菜，难以置信地喃着：“不可能，它的颜色……”
“这玉晶椒来自西域，不似一般辣椒红艳，反之透明无色，冠称天下无双，即便是嗜辣的客人吃了，也包准哭爹喊娘。”
“玉晶椒……”他不懂，二宝脸上的表情明明是那么欢喜。
唐莘儿神态可人地噗哧一笑。“一宝在我的训练下，从小辣到大辣足见长进，哪像你，不知长进。”
高厉摊了摊双手道：“我的不知长进，不是该由你负责吗？”
嗔了他一眼，唐莘儿连忙转身道：“好，本大厨帮你倒一杯凉水，够负责了吧！”
没想到高厉不领她的情，反而一把扣住她的手，恶劣地将她带入怀里，报复地开口。“不用倒水，就用你来缓和我口中的辣味。”
高厉结实的身躯就这么放肆地贴压着她，亲密的举动让她脸红心儿跳。
一意识到他准备偷香，唐莘儿惊慌地瞠大着双眸，挥动手中的锅构想赏他一记，偏被他压拙得使不出半点劲。“你这人——”
“这是捉弄主子的下场。”
语落，他狂野而激烈地攫住她柔嫩的红唇，将玉晶椒令他火辣的感受传递给她。
在他肆无忌惮的热吻下，唐莘儿只觉思绪愈来愈昏沉，那一丁点坚持也迅速消失在他的吻中。
就在此时，一名跑堂伙计急急进入厨房道：“爷，三爷请您立刻到撒金豆小坐。”
跑堂伙计突然闯入，唐莘儿慌得连忙推开高厉，又羞又恼的一张粉脸像是要烧起来似的，
反观高厉，被手下撞见这亲密的一幕，倒是气定神闲地挡在心爱女子面前，只道：“你同三爷说我马上过去。”
深深思付着“小坐”两字的涵义，高厉直觉想到先前委托高盈办的事。
“是。”识相的跑堂伙计一接获主子的讯息，赶紧退下。
待跑堂伙计离开后，高厉替唐莘儿整了整方才吻得忘情而被他弄乱的云鬓后，在她耳边轻语：“那我先走了。”
“你、你别管我，快去吧！”
自从明白彼此的心意，高厉更加光明正大地表现他对她的爱意，不管场合便会情不自禁对她做出亲密的举动，惹得她羞得脸红心跳之余，那因他而起的蜜味，由心底染上嘴角，每每甜得让她忘了指责他有失分寸的张狂举止。
“那……我走喽！”他依依不舍地重申。
爱娇地嗔了他一眼，唐莘儿佯怒道：“快去、快去，别再这里碍着我工作。”
“真无情。”高厉无奈叹了口气。在这个厨房里，他这忆川楼的当家还真是窝囊哪！
＊＊＊
春阳穿透窗棂，洒入雅致的厅堂，带来一丝暖意。
高厉撩开垂帘，走进撒金豆的雅厅，厅里漫着一股浓浓的酒香，两位兄弟已在厅中候着他。
“怎么？今天你们两个都这么清闲？”他的目光落在两人身上，唇边噙着抹浅笑。
“不得闲，只是我办好大哥委托我的事了。”高盈黠亮的黑眸掠过一抹淘气地开口。
“这么快？”
“凌富良本就好赌，让他尝了几次甜头、赢了几万两后，直接引他入局，让他输掉所有家当、女儿以及龙升楼。”高盈以兴奋的语气简单带过那段精彩、刺激的过程。
听着三弟说得稀松平常，高厉不由得摇摇头。“高盈，你太可怕了，没想到你在这么短的时间里，就可以由凌富良手中拿下龙升楼。”
假若凌大娘知晓龙升楼被她的小叔给输在赌桌上，会不会气疯了？
高盈斟了杯酒，朗朗笑道：“自家兄弟别说得这么难听，我只是略施小技，没想到他会真的把龙升楼拿出来当赌注。”
话一落下，他从怀里取出了龙升楼的抵据，献宝似地搁在敬重的大哥眼前。
看着抵据，高厉紧抿的唇勾出一抹愉悦的浅弧。“三弟，大哥欠你一个人情。”
为了替唐莘儿拿回唐家食谱，他不惜利用凌富良爱赌的个性，来成全他从凌大娘手中取回唐家食谱的筹码。
拿龙升楼的抵据来换回唐家食谱，他便不怕凌大娘死咬着食谱不肯放手。
“自家大哥嘛！小意思、小意思，再说那种人不见棺材不掉泪，怨不得人！不过我发现这抵据应该是凌富良偷的，凌大娘或许还不知情。”高盈回想起凌富良进赌场前鬼祟的模样，顺道提醒道。
“我知道了，不管如何，总是免不了要同你说声谢。”
见大哥心里欢喜，高盈扬起俊朗的笑，乘机敲诈。“只要大哥让我偶尔到忆川楼搭伙就成了。”
想起忆川楼的辣菜，他不顾形象地吸了口口水。
尝过唐莘儿的手艺一回，他便不得不赞自家大哥善于挖掘人才的好眼力。
“小意思，全年关照也无妨。”高厉大方允诺。
听着两人相谈甚欢，高傲吃味地搭上弟弟的肩，问：“那二哥几时也靠你关照、关照？”
“看二哥哪天手气可以背到把你花楼里的姑娘全输给我，小弟就会比照办理，把你楼里的姑娘全还给你。”高盈豪气千云地道。
“呋！闭上你的乌鸦嘴！”高傲赏了他一记爆栗。
高盈呜咽出声。“呜……我也是实话实说……”
“不过话说回来，三弟这坏小子没亏本，他不也把那不良老头的闺女骗到手了？”
高厉挑起俊眉，一脸兴味地看着三弟。“原来你真喜欢那姑娘？”
在酒楼开幕那一日，他只留心凌富良，压根儿对凌富良的女儿没印象。
高盈赧然地冷哼了二哥一声。“什么骗到手？这么难听。”
“喜欢人家就喜欢人家，害什么羞，赶快乘机把姑娘拐上床就对了。”
高傲这话一落下，高盈立刻尴尬得被自己的口水给呛着。
不可置信地瞥了眼自家兄弟，高傲莞尔笑道：“不是吧？这么纯情？”
高盈端起酒来，一饮而尽。“关你什么事……”
在两兄弟你一言我一语、似闹似吵的斗嘴下，厅里的气氛霎时间热络了起来。
三兄弟聚在一块，酒兴一起，爽快地开了一坛坛的美酒痛饮。
可高厉喝得畅快醺然之际，不知唐莘儿正面临前所未有的危机——
第8章(1)
这一日近正午时分，一顶华美的大轿穿过大半个治遥城，由城东来到城西大街，最后，轿子在近日最有名的忆川楼前稳稳停下。
“老板，忆川楼到了，请您下轿。”
轿里的妇人轻应了声，半晌，才掀开轿帘缓步踏出轿子。
“忆川楼。”凌大娘抬起头，利眸冷冷打量着眼前这栋气势不凡的建筑，不以为然地冷嗤了一声。
这一阵子，治遥城流传着一段顺口溜：“东城龙升楼，西城忆川楼，走进治遥城，吃香喝辣不用愁。”
这顺口溜虽点出治遥城两大酒楼，让她着实风光得意了好一阵子，但实际上，龙升楼的生意却在不知觉中减少，而锋头正健的忆川楼，已有逐渐压过龙升楼的趋势。
她以为治遥城现以辣菜为主流，于是特地聘了几个大厨依照唐家食谱，依样推出几道新菜式。
但不知是她聘请的厨子不够水准，抑或这唐家食谱真藏有外人无法参透的秘密，那几道新菜式反而卖得比龙升楼原有的菜式还差。
为此，她特地拣了个时间来忆川楼尝尝，究竟这近日叱吒治遥城的川菜酒楼，有什么本事抢了龙升楼的生意——
凌大娘一走进座无虚席的大堂，心里那股妒意便直涌上喉头。龙升楼已经好些时候没见过这样光景。
眼尖的跑堂伙计一见着她，穿过嘈杂人群，机伶地上前。“客官一个人吗？”
凌大娘轻应了声，一双凌厉的眼也没闲着，转瞬间便把整个大堂扫视过一遍。
未察凌大娘紧绷的神色，跑堂伙计面带笑容地领着她入座。
“把你们楼里的招牌菜全来一道。”
厅里，一股辣而不烈的食物香味扑鼻而来，诱得人食指大动。
“全部？”跑堂伙计诧异地重复了句。
凌大娘抬了抬眸，苍老眸子掠过一抹精光。“怎么？”
跑堂伙计见状，立刻恭敬陪笑道：“客官别误会，小的绝没看轻您的意思，只不过咱们楼里的招牌菜有百来道，若非先预定，一时半刻间怕是没法儿让客宫尝鲜。”
没想到忆川楼光是招牌菜便有百来道……凌大娘心里打了个突，思索了半刻，才缓缓说道：“那你就自行拿个主意，先上几道吧！”
“那小的就帮客官上几道热门菜，火凤凰、玉晶鸡、辣同心，真要不够，事后再添如何？”
“行了、行了。”
她不耐烦地挥挥手，气龙升楼的伙计没忆川楼的来得机伶、专业。
为老妇斟了茶水，跑堂伙计送上一碟辣油炒花生米及蒜辣豆豉小鱼干。“那客官请稍候，这两盘辣零嘴先给您止止馋。”
凌大娘横了他一眼，仿佛嫌他太罗嗦。
待她挟起辣油炒花生米尝了一口，那油而不腻、口感结实酥脆的花生米，让凌大娘脸色丕变。
这味道、这口感……她放下筷子，万般不解地拧着眉，想起了那个她在城楼边买下的姑娘——唐莘儿。
当日，唐莘儿被她买下后，她便让她到龙升楼里打杂。
有一回，唐莘儿偷偷做了辣零嘴与其他丫头们分享，被她发现，进而知道“唐家食谱”的存在。
虽然唐莘儿做的只是两道小辣点，但味道实在让人惊艳，于是她不假思索便将唐家食谱据为己有。
刚开始，唐莘儿还会吵着同她要回唐家食谱，但时日一久，那丫头倒也认命，没再提起要回唐家食谱的事。
可没想到，唐莘儿那丫头最后竟然跑了，奇怪的是，在她跑掉没多久后，竟有一个自称是她叔父的男子，花了一大笔银子同她赎回唐莘儿的卖身契。
当时她见那一大笔银子，心里可欢喜得很，不疑有他，立刻便让他把唐莘儿的卖身契给赎了回去。
现下想来，这事……着实奇怪。
再说，出自唐家食谱的辣零嘴为何会出现在忆川楼？
抑下胸口激动的情绪，凌大娘唤来跑堂伙计问：“小二，方便见你们的头厨吗？”
跑堂伙计挠了挠头，一脸为难。“客官真对不住，咱们头厨不见客。”
当初被聘进忆川楼时，合同上就写着，不得泄漏头厨身分，这会儿他自然不敢轻匆，只能照着合同上的规定回应。
为了证实心中的揣测，凌大娘试探地问：“那你们头厨姓唐是吧？真是好手艺呢！”
跑堂伙计不疑有他地点了点头。“是啊、是啊，我们唐大厨的手艺真的好得没话说。”
听他这话，凌大娘又问：“你们唐大厨是个年轻的姑娘是吧？”
“呃……”这下，跑堂伙计斟酌着该用什么话打发这难应付的客人。
凌大娘睨了他一眼。“怎么？问问不成？”
“不、不，小的没这意思。”
她哼了一声，下以为然地道：“不出来见面也成，那帮我转个口信总成了吧！”
只要一想起忘恩负义的唐莘儿，凌大娘就恨得牙痒痒的。
那时她私自跑掉就算了，之后竟还派了个替她赎回卖身契的男人来愚弄她。她承认，当下她是见钱眼开，才会轻易让人赎回唐莘儿的卖身契，现下想来，实为大大失策之举。
再来便是这座落在城西的忆川楼开业了，唐莘儿竟用唐家菜来与她互别苗头，抢她生意，分明是挟怨报复！
所以今日她无论如何，都得想办法见这个唐大厨一面，即便是搞错也无所谓！
“呃……转个口信倒是无妨。”
“就跟你们唐大厨说，她想要的东西还在我手上，申时我会在城西通明湖心的夕照亭等她。”
语毕，凌大娘不管跑堂伙计脸上有多困惑，结了帐便离开。
＊＊＊
一接到跑堂伙计的口信，唐莘儿整个人惊愕地愣在原地。
她知道，留口信的人是凌大娘，而所谓“她想要的东西”，必定是唐家食谱。
只是她没想到，自己竟然还有得面对凌大娘的一日，光是忆及凌大娘尖酸刻薄的嘴脸，她便不由得害怕。